常见的病因有动眼、滑车与外展神经本身炎症而致的麻痹，急性感染性多发性神经炎，继发于头面部急、慢性炎症而引起海绵窦血栓形成，眶上裂与眶尖综合征，颅内动脉瘤，颅内肿瘤，其它如结核、霉菌、梅毒与化脓性炎症引起的颅底脑膜炎等。
由于病因不同，其发病机理亦各不相同，如肿瘤的直接压迫所致，原发性炎症时，动眼、滑车与外展神经纤维呈脱髓鞘改变等。