用软卷尺由背部平肩胛骨下方，经过乳头绕一周的长度即为胸围。应取呼气和吸气的平均值。
正常胸围初生时约32厘米。一般一周岁内胸围小于头围（肥胖者例外），一周岁时，头胸围相等，一周岁后超过头围，其差数约等于小儿的岁数。如二岁时胸围50厘米，头围48厘米，其差数为2，正是其岁数。
胸围反映胸廓，胸背肌肉，皮下脂肪及肺的发育程度。正常头围、胸围交叉在6月至1岁左右。胸围过小是疾病的表现，如佝偻病、营养不良等。